POURQUOI LES EAUX CHAUDES DU PARC YELLOWSTONE SONT-ELLES SI COLORÉES ?

Sources chaudes

Les sources chaudes se forment lorsque de l’eau chauffée émerge par des fissures à la surface de la Terre. Contrairement aux geysers, qui présentent des obstructions près de la surface (d’où les éruptions), l’eau des sources chaudes s’écoule sans obstruction, créant une cycle ininterrompu d’eau chaude qui monte, se refroidit et descend. Dans la Grande Source Prismatique, ce cycle constant crée anneaux de températures distinctes autour du centre : l’eau très, très chaude jaillit du centre et se refroidit progressivement en se répandant sur la surface massive de la source.

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A l’intérieur de ces anneaux vivent différents organismes, dont des bactéries qui obtiennent leur énergie par photosynthèse.
Le pigment primaire de la photosynthèse est la chlorophylle, que nous voyons en vert. Mais les niveaux de chlorophylle peuvent parfois être dépassés par un pigment accessoire connu sous le nom de caroténoïdes. Les caroténoïdes sont rouges, orange ou jaunes ; le jaune dans Synechococcus est exactement le même pigment, le bêta-carotène, qui, à forte concentration, donne l’orange que nous voyons dans les carottes.

À mesure que l’on s’éloigne de la bande jaune, la température de la source chaude commence à se refroidir, ce qui permet à une vie bactérienne plus diversifiée de se développer. La couleur orange, comme le jaune de l’anneau voisin, provient des caroténoïdes, que ces bactéries produisent pour se protéger de la lumière crue du soleil estival de Yellowstone.
L’anneau le plus extérieur est le plus froid, à environ 131°F, et abrite les la communauté de bactéries la plus diverse.

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