L’HISTOIRE DE LA MONTAGNE PELÉE SUR L’ÎLE DE LA MARTINIQUE

Montagne Pelée, montagne volcanique active

Mont Pelée, montagne volcanique active Martinique. Située à 24 km au nord-ouest de Fort-de-France, elle atteint une altitude de 1 397 mètres. La Pelée, dont le nom est un terme français signifiant » Chauve « , est constituée de couches de cendres et de laves volcaniques..

En 1902, elle était beaucoup plus élevée. Le volcan avait montré des signes d’activité en 1792 et 1851, bien que dans les deux cas les éruptions aient été minor.

Dès la quinzaine d’avril 1902, la montagne avait commencé à montrer des signes d’activité avec des grondements souterrains, de légères secousses et des craquements dans les parcelles, d’où les fumerolles crachaient du soufre.

Le jeudi 1er mai 1902, le volcan a commencé à produire des cendres autour de lui, qui ont recouvert les champs environnants et égalementpollué les eaux près du port lui-même.

Début de la destruction

Le gouverneur Louis Mouttet recevait des rapports et des avertissements indiquant qu’une activité volcanique inhabituelle se développait, mais pour des raisons politiques, il a essayé de diminuer le profil des événements en résistant à une évacuation générale de Saint-Pierre. La nuit,des séismes de faible intensité, accompagnés de grondements souterrains, empêchaient la population de dormir.

Le vendredi 2 mai, des rapports ont fait état de fumaroles, de coulées de boue chaude et d’un pluie de fines cendres volcaniques. Certains consulats ont choisi de fermer leurs bâtiments et ont ordonné à leur personnel de monter à bord des navires ancrés au port ; en fait, certains capitaines ont décidé de partir au plus vite car ils sentaient l’île en danger.

Le samedi 3 mai, le versant ouest de la montagne Pelée était entièrement recouvert de cendres blanches, et de nombreux groupes de réfugiés et d’habitants en fuite sont arrivés à Saint-Pierre. Ils ont rapporté que plusieurs des 22 rivières voisines débordaient et que la rivière Roxelane, une rivière très proche du volcan, était complètement polluée par des carcasses d’animaux et quelques corps humains sur ses berges. Face aux demandes désespérées des habitants, le maire de Saint-Pierre, Roger Fouché, ainsi que le gouverneur, ont tenté de calmer la population et ont insisté sur le fait que les événements cesseraient et que rien de grave n’arriverait.

Du 4 au 7 mai, la montagne Pelée est entrée dans une phase de activité pyrotechnique crachant des projections clastiques incandescentes et une fumerolle a commencé à s’installer sur les hauteurs de Saint-Pierre. Une vague de vermine, dont des fourmis, des mille-pattes, des araignées de toutes sortes et des serpents venimeux, a envahi les rues de Saint-Pierre pour fuir la mort qu’elle pressentait et a poussé la population dans ses maisons. Une énorme coulée de boue a fait irruption dans la mer et a provoqué un raz-de-marée qui a brisé les amarres de plusieurs navires dans la baie. À cette époque, Saint-Pierre compte une population de réfugiés de plus de 30 000, ce qui entraîne de graves pénuries alimentaires.

Le jeudi 8 mai, le SS Roraima de la Quebec Line a jeté l’ancre vers 6 heures du matin à 900 m au large de Saint-Pierre ; ses 50 membres d’équipage ont vu la coulée pyroclastique descendre lentement la pente de la montagne Pelée.

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Une phase d’éruption cataclysmique

A 7h30, le volcan est entré dans une phase d’éruption cataclysmique déclarée, crachant de grandes quantités de lave. Un panache pyroclastique colossal et dense s’est élevé à une hauteur de plus de 10 km et s’est développé très rapidement. Trente minutes plus tard, cette même colonne, ayant cédé à la pression de poussée verticale initiale, s’est effondrée par gravité et avec une température de 400-600 °C a dévalé les pentes recouvertes de lave incandescente jusqu’à recouvrir le sol et dévaster complètement Saint-Pierre et le port lui-même. Le même événement a enseveli la ville de Pompéi en 79 après J.-C. à Naples, en Italie.

La coulée pyroclastique a progressé à la surface de la mer en heurtant plusieurs navires à l’ancre, dont le SS Roraima, dont cargaison de nitrate de potassium prend feu détruisant sa structure et incinérant ses passagers.

Le Pouyer-Quertier, un vapeur français arrivé sur les lieux, assiste à l’anéantissement de la ville. L’opérateur radio envoie un message urgent à Fort-de-France :

Saint-Pierre détruit par l’éruption de la Pelée, envoyez tous les secours possibles.

La ville s’enflamme, des tonnes de canne à sucre et de sucre brûlent, et certains 30 000 personnes périssent presque instantanément, certaines suffoquées, d’autres incinérées. Pour beaucoup, la mort a pris des caractéristiques horribles.

Plusieurs navires au mouillage furent frappés par le nuage pyroclastique et brûlés à mort, tous leurs équipages morts, les transformant en ossuaires flottants ; parmi eux, des navires américains, comme le navire mixte SS Roraima avec 50 personnes à bord, le navire à vapeur Rodman et le SS Tamaya.