L’ERUPTION DU TONGA ET LE SYSTEME DE TELECOMMUNICATION

À la suite d’une violente éruption volcanique dans les Tonga, une grande partie des communications avec les habitants des îles sont au point mort. Dans notre monde moderne et hautement connecté, plus de 95 % du transfert mondial de données s’effectue par le biais de câbles à fibres optiques qui sillonnent les océans du monde entier.

La vidéo ci-dessous montre l’incroyable propagation des câbles sous-marins autour de la planète – avec plus de 885 000 kilomètres de câbles posés depuis 1989.

Que s’est-il passé à Tonga ?

Les îles Tonga n’ont été connectées au réseau mondial de télécommunication sous-marin qu’au cours de la dernière décennie. Ses îles ont été fortement tributaires de ce système car il est plus stable que d’autres technologies telles que les satellites et les infrastructures fixes.

La situation aux Tonga est encore fluide et certains détails doivent encore être confirmés, mais il semble qu’un ou plusieurs processus volcaniques (comme le tsunami, un glissement de terrain sous-marin ou d’autres courants sous-marins) aient rompu le câble à fibres optiques de 872 km de long qui relie les Tonga au reste du monde. Le système de câble n’a pas été éteint ou déconnecté par les autorités.

Cela a eu un impact considérable. Les Tongiens vivant en Australie et en Nouvelle-Zélande ne peuvent pas contacter leurs proches pour prendre de leurs nouvelles. Il est également difficile pour les responsables gouvernementaux et les services d’urgence tongiens de communiquer entre eux, et pour les communautés locales de déterminer les besoins en matière d’aide et de rétablissement.

Risques pour les câbles sous-marins

Les événements survenus aux Tonga soulignent une fois de plus la fragilité du réseau mondial de câbles sous-marins et la rapidité avec laquelle il peut être mis hors service.

Les câbles sont posés sur la distance la plus courte (c’est-à-dire la moins chère) entre deux points de la surface de la Terre. Ils doivent également être posés à des endroits géographiques particuliers qui permettent un placement facile, ce qui explique pourquoi de nombreux câbles sont regroupés dans des points d’étranglement. Nombre de ces câbles sous-marins passent à proximité ou directement au-dessus de volcans actifs, de régions touchées par des cyclones tropicaux et/ou de zones sismiques actives.

Comment gérer les risques à l’avenir ?

Compte tenu de la vulnérabilité du réseau, la première étape pour atténuer les risques consiste à entreprendre des recherches afin de quantifier et d’évaluer le risque réel que courent les câbles sous-marins à des endroits particuliers du plancher océanique et face à différents types de risques naturels. Par exemple, les cyclones tropicaux (ouragans/typhons) se produisent régulièrement, mais d’autres catastrophes comme les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont moins fréquentes.

Dans le même temps, les gouvernements et les entreprises de télécommunications devraient trouver des moyens de diversifier nos modes de communication, par exemple en utilisant davantage de systèmes satellitaires et d’autres technologies.

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Risques pour les câbles sous-marins

Comment gérer les risques à l’avenir ?

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