LLUVIA ÁCIDA Y BIODIVERSIDAD

Lluvia ácida: ¿qué es?

El agua pura se considera una sustancia neutra con un pH de 7. Cuando está limpia, (no contaminada) el agua de lluvia es ligeramente ácida con un pH de 5,6. La lluvia ácida se refiere a cualquier forma de precipitación con un pH inferior a 5,6. Por lo general, el pH de la lluvia ácida está entre 2 y 4,5.

¿Por qué existe la lluvia ácida?

La principal causa de la lluvia ácida es la contaminación del aire. Una parte del gas del aire se diluye en las gotas de lluvia y produce ácido. El CO2 o carbono se transforma así en ácido carbónico, y su presencia en el agua de lluvia es natural. Este fenómeno explica la ligera acidez de la lluvia en comparación con el agua.

Hablemos de las reacciones químicas

Muchas actividades humanas dependen de combustibles fósiles. Por ejemplo, las fábricas de carbón queman combustibles fósiles, al igual que los motores de gasolina de los coches. La quema de combustibles fósiles emite muchos gases. Dos de estos gases son el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx). También hay fuentes naturales de estos gases, como los volcanes.

Cuando estos gases se combinan con el agua y el oxígeno de la atmósfera, producen los ácidos sulfúrico, nítrico y nitroso.

Réaction chimique du dioxyde de soufre avec l’eau et l’oxygène pour former de l’acide sulfurique (©2020 Parlons sciences).

Réaction chimique du monoxyde d’azote avec l’eau et l’oxygène pour former de l’acide nitrique et de l’acide nitreux (©2020 Parlons sciences). (2)

Esto puede tener dos resultados. Estos ácidos pueden ser eliminados de la atmósfera por deposición húmeda, lo que significa que vuelven a caer con las precipitaciones, por ejemplo en forma de lluvia o nieve. También pueden ser eliminados de la atmósfera por deposición seca, es decir, en forma de gas o polvo.

¿La acidificación de las aguas provoca la erosión de la biodiversidad?

El índice de Shannon (H’) se utiliza para evaluar la biodiversidad de un entorno. Cuanto mayor sea el valor de este índice, mayor será la biodiversidad.
El gráfico de al lado muestra el índice de Shannon aplicado a los macroinvertebrados bentónicos (invertebrados que viven en el fondo de los cursos de agua) en función de la acidez de un curso de agua. Podemos ver aquí que cuanto menor es el pH del curso de agua, menor es la biodiversidad (Gerold, 2010).
Del mismo modo, cuanto mayor sea la concentración de aluminio, menor será la biodiversidad. Por último, cuanto menor sea la concentración de calcio o magnesio, menor será la biodiversidad.
Un río o lago acidificado, por tanto, tiene una baja diversidad biológica.