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Les coulées pyroclastiques se déplacent rapidement et détruisent tout sur leur passage
Respectez les avertissements d’évacuation si un volcan est connu pour être actif. Si vous êtes témoin d’une coulée pyroclastique, courez dans la direction opposée aussi vite que possible.
Les coulées pyroclastiques contiennent un mélange à haute densité de blocs de lave chaude, de pierre ponce, de cendres et de gaz volcaniques. Elles se déplacent à très grande vitesse le long des pentes volcaniques, en suivant généralement les vallées. La plupart des coulées pyroclastiques se composent de deux parties : un flux inférieur (basal) de fragments grossiers qui se déplace le long du sol, et un nuage turbulent de cendres qui s’élève au-dessus du flux basal. Les cendres peuvent tomber de ce nuage sur une large zone sous le vent de la coulée pyroclastique.
Les coulées pyroclastiques se forment de différentes manières :
- Effondrement de la colonne d’éruption : lors d’une éruption hautement explosive, la colonne éjectée vers le haut dans l’atmosphère se refroidit et peut devenir trop froide et trop dense pour maintenir l’élan vers le haut.
- « Bouillonnement » de l’évent éruptif : lors d’une éruption explosive, les matériaux sont éjectés sans former un panache élevé et se déplacent rapidement vers le bas de la pente.
- Effondrement de dômes ou de coulées de lave : Les fronts des coulées ou des dômes de lave peuvent devenir si raides qu’ils s’effondrent en raison de la force gravitationnelle.
Les coulées pyroclastiques détruisent presque tout sur leur passage
Avec des fragments de roche dont la taille varie de celle des cendres à celle des blocs qui se déplacent sur le sol à des vitesses généralement supérieures à 80 km par heure (50 mph), les coulées pyroclastiques abattent, brisent, enterrent ou emportent presque tous les objets et structures sur leur passage. Les températures extrêmes des roches et des gaz à l’intérieur des coulées pyroclastiques, généralement comprises entre 200°C et 700°C (390-1300°F), peuvent allumer des incendies et faire fondre la neige et la glace.
Les coulées pyroclastiques varient considérablement en taille et en vitesse, mais même les coulées relativement petites qui se déplacent à moins de 5 km d’un volcan peuvent détruire des bâtiments, des forêts et des terres agricoles. En marge des coulées pyroclastiques, des personnes et des animaux peuvent être tués ou gravement blessés par des brûlures ou l’inhalation de cendres et de gaz chauds.
Les coulées pyroclastiques suivent généralement les vallées ou d’autres zones de faible altitude et, selon le volume des débris rocheux transportés par la coulée, elles peuvent déposer des couches de fragments rocheux meubles à des profondeurs allant de moins d’un mètre à plus de 200 m (jusqu’à environ 700 pieds).
Les coulées pyroclastiques peuvent également entraîner des risques secondaires, notamment des inondations et des lahars :
- Erosion, fonte et mélange avec la neige et la glace, envoyant ainsi un torrent soudain en aval.
- L’endiguement ou le blocage des cours d’eau dans les vallées volcaniques, ce qui peut créer des lacs derrière le blocage qui finissent par déborder et éroder le blocage produisant une ruée d’eau et de matériaux volcaniques en aval.
- Augmentation du taux de ruissellement des cours d’eau et de l’érosion pendant les tempêtes de pluie en raison de la création d’un paysage facilement érodé avec une végétation éparse.
Vestige d’un bâtiment de Francisco Leon détruit par des surcharges et des coulées pyroclastiques lors de l’éruption du volcan El Chichon au Mexique en 1982. Les tiges d’armature dans le béton se courbent dans le sens de la coulée.
Les estimations scientifiques publiées du taux d’émission global de CO2 pour tous les volcans subaériens (sur terre) et sous-marins dégazés se situent dans une fourchette de 0,13 gigaton à 0,44 gigaton par an. Les 35 gigatonnes d’émissions anthropiques de CO2 prévues pour 2010 sont environ 80 à 270 fois plus importantes que les estimations maximales et minimales respectives des émissions volcaniques mondiales de CO2.
Il ne fait aucun doute que les très grandes éruptions volcaniques peuvent injecter des quantités importantes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. L’éruption du mont Saint Helens en 1980 a libéré environ 10 millions de tonnes de CO2 dans l’atmosphère en seulement 9 heures. Or, il ne faut actuellement à l’humanité que 2,5 heures pour rejeter la même quantité. Alors que les grandes éruptions explosives comme celle-ci sont rares et ne se produisent à l’échelle mondiale que tous les 10 ans environ, les émissions de l’humanité sont incessantes et augmentent chaque année.
Des efforts continuent d’être déployés pour réduire les incertitudes et améliorer les estimations des émissions de CO2 volcaniques mondiales actuelles, mais les scientifiques spécialistes des gaz volcaniques ne doutent guère que les émissions de CO2 anthropiques éclipsent les émissions de CO2 volcaniques mondiales.
Pour de plus amples informations sur ce sujet, veuillez lire l’article Eos de l’American Geophysical Union intitulé « Volcanic Versus Anthropogenic Carbon Dioxide » écrit par le scientifique de l’USGS Terrence M. Gerlach.
| Yearly CO2 emitters | Billion metric tons per year (Gt/y) |
| Global volcanic emissions (highest preferred estimate) | 0.26 |
| Anthropogenic CO2 from fuel combustion 2015+ | 32.3 |
| Worldwide Road Transportation 2015+ | 5.8 |
| Approximately 24 1000-megawatt coal-fired power stations * | 0.22 |
| Argentina 2015+ | 0.19 |
| Poland 2015+ | 0.28 |
| United States 2015+ | 4.99 |
| CO2 emission events | |
| Mount St. Helens, 18 May 1980 | 0.01 Gt |
| Mount Pinatubo, 15 June 1991 | 0.05 Gt |
| Number of Pinatubo-equivalent eruptions equal to 2010 global anthropogenic CO2 | 700 |
| Number of Mount St. Helens-equivalent eruptions equal to 2010 global anthropogenic CO2 | 3500 |
| 2010 global anthropogenic CO2 multiplier (ACM)** | 135 |
| 1950 ACM | 38 |
| 1900 ACM | 18 |
| Number of days for anthropogenic CO2 to equal a year’s worth of global volcanism | 2.7 |
* Égal à 2 % de la capacité mondiale de production d’électricité à partir du charbon.
**Rapport entre le CO2 anthropique annuel (environ 35 Gt) et l’estimation maximale privilégiée pour le CO2 volcanique annuel.
+Données de 2015 tirées de IEA CO2 Emissions de la combustion de combustibles édition 2017.
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