¿CUÁLES SON LOS VÍNCULOS ENTRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y LOS VOLCANES ?

Anne Fornier

Los volcanes afectan al clima por lo que inyectan en la atmósfera cuando entran en erupción. Estas erupciones producen grandes cantidades de gases, partículas (llamadas aerosoles), cenizas y metales, que modifican temporalmente el clima local, regional e incluso mundial.

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Los efectos en el clima

Sería lógico pensar que las explosiones de gas fundido y lava calentarían la atmósfera, pero la ciencia demuestra lo contrario. Aunque las erupciones arrojan CO2, que a su vez contribuye al calentamiento global (nótese que si todos los volcanes del mundo entraran en erupción al mismo tiempo, sólo producirían una centésima parte del carbono emitido por las actividades humanas), tienen un efecto de enfriamiento en el clima.

Erupciones y cambio climático

Algunos estudios señalan que el cambio de los patrones de circulación atmosférica podría alterar el efecto de enfriamiento de los penachos volcánicos. Una investigación de la Universidad de Cambridge y de la Oficina Meteorológica muestra que un clima cálido influirá de forma diferente en las grandes y en las pequeñas erupciones. «En el caso de las grandes erupciones como la del Pinatubo, que suelen producirse una o dos veces por siglo, el cambio climático hará que los penachos de ceniza se eleven cada vez más y que los aerosoles se extiendan más rápidamente por todo el planeta, amplificando el efecto de enfriamiento en un 15% aproximadamente en comparación con el clima actual», afirma Anya Schmidt.

Los científicos también estudian la posibilidad de que el cambio climático influya en la frecuencia de las erupciones volcánicas. «Existe una relación interesante», confirma Santiago Arellano, «porque el calentamiento global provoca el deshielo de los glaciares, que suelen encontrarse en zonas volcánicas activas». Según Arellano, el deshielo masivo reducirá la presión en la superficie del planeta, modificando los procesos de la corteza terrestre y provocando, por ejemplo, que el magma fundido entre en contacto con los acuíferos. Sin embargo, se necesitan más estudios porque, como señala Anya Schmidt, no hay pruebas de que el deshielo de los glaciares haya aumentado la frecuencia de las erupciones entre 1850 y la actualidad.