RENFORCER LA CONNAISSANCE DES RISQUES

Alors que les données de déformation du sol fournissent des données en un petit nombre de points de la surface, la méthode de l’interférométrie radar est devenue une véritable révolution.

InSAR (Interferometric Synthetic Aperture Radar) est une technique de cartographie de la déformation du sol déformation à l’aide d’images radar de la surface de la Terre recueillies par des satellites en orbite. Contrairement à la lumière visible ou infrarouge, les ondes radar traversent la plupart des nuages météorologiques et sont tout aussi efficaces dans l’obscurité. Avec InSAR, il est donc possible de surveiller la déformation du sol même par mauvais temps et de nuit – deux gros avantages lors d’une crise volcanique.

Il est possible de comparer deux images radar d’une même zone, recueillies à des moments différents depuis des points d’observation similaires dans l’espace. Tout mouvement de la surface du sol se rapprochant ou s’éloignant du satellite peut être mesuré et représenté comme une « image » – non pas de la surface elle-même, mais de la quantité de mouvement (déformation) de la surface entre deux images. Les images sont fournies par des agences spatiales en Italie, en Allemagne, au Canada, au Japon, en Corée, en Europe et aux États-Unis.

Pour créer cette déformation « image » radar, une impulsion d’énergie radar est émise par un satellite, diffusée par la surface de la Terre et enregistrée par le satellite avec deux types d’informations : l’amplitude et la phase. L’amplitude est la force du signal de retour, influencée par les propriétés physiques de la surface. La distance aller-retour entre le satellite et le sol est mesurée en unités de longueur d’onde radar, et les changements de cette distance entre le moment où deux images radar ont été recueillies apparaissent comme une différence de phase. La combinaison de ces deux images est appelée « interférence » car la combinaison de deux ondes a pour effet de les renforcer ou de les annuler.

InSAR élargit considérablement la capacité des scientifiques à surveiller les volcans car, contrairement aux autres techniques qui reposent sur des mesures en quelques points, InSAR produit une carte de la déformation du sol qui couvre une très grande zone spatiale avec une précision centimétrique. Cette technique est particulièrement utile pour les volcans éloignés et difficiles à atteindre, ainsi que pour les endroits où des conditions dangereuses empêchent ou limitent la surveillance des volcans au sol.