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Les cendres sont le risque volcanique le plus courant et le plus fréquent.
Les éruptions explosives produisent des tephras
Toutes les éruptions volcaniques explosives génèrent du téphra, c’est-à-dire des fragments de roche produits lors de l’éjection explosive de magma ou de roche. Les plus gros fragments, rochers et bombes (>64 mm, 2,5 pouces de diamètre), peuvent être expulsés avec une grande force mais se déposent près de l’évent éruptif. Les matériaux de la taille d’un lapi (6-64 mm, 0,24-2,5 pouces de diamètre) peuvent être transportés vers le haut dans un panache volcanique et vers le bas dans un nuage volcanique, mais tombent au sol lorsque le nuage d’éruption refroidit. Le matériau le plus petit, la cendre volcanique (<2 mm de diamètre), est à la fois facilement transporté vers le haut dans le panache et transporté par le vent sur de très longues distances ; lorsqu’il tombe en suspension, il peut potentiellement affecter des communautés sur des milliers de kilomètres.
Des cendres ensevelissent des voitures et des bâtiments après l’éruption de 1984 à Rabaul, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les cendres mettent en danger l’aviation et les infrastructures
Les chutes de cendres ont des effets dévastateurs sur les objets dont nous dépendons dans notre vie quotidienne et sur nos systèmes respiratoires. En raison de leur nature abrasive à grain fin et de leur large diffusion par le vent, les chutes de cendres et les nuages de cendres volcaniques constituent un danger majeur pour l’aviation.
Les retombées de cendres sur terre peuvent provoquer des perturbations et des dommages importants aux bâtiments, aux transports, à l’eau et aux eaux usées, à l’alimentation électrique, aux équipements de communication, à l’agriculture et à la production primaire, ce qui peut avoir des répercussions et des coûts sociétaux considérables, même pour des épaisseurs de quelques millimètres ou pouces seulement. En outre, les cendres à grain fin, lorsqu’elles sont ingérées, peuvent avoir des effets importants sur la santé des humains et des animaux.
Les impacts des chutes de cendres sont plus complexes et à multiples facettes que ceux des autres risques volcaniques. Les variables comprennent la distance par rapport à la source de l’éruption, l’orientation et la dispersion du nuage d’éruption, la quantité de cendres reçues, les propriétés physiques et chimiques des cendres, les caractéristiques de l’environnement récepteur (comme le climat et l’utilisation des terres) et la capacité de la communauté touchée à s’adapter aux chutes de cendres.
Des cendres ont recouvert les pâturages, réduisant l’accès du bétail à la nourriture à Futaleufú après l’éruption du Chaitén en 2008.
En haut : Dépôts vitreux foncés de cendres volcaniques fondues sur le bord d’attaque des aubes directrices d’une turbine haute pression. En bas : Accumulation de cendres volcaniques non fondues dans le rotor de la turbine haute pression.
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