L’activité volcanique de l’Etna à l’approche de Noël a fait couler beaucoup d’encre dans les médias. On y parle de la possibilité d’un tsunami majeur résultant du glissement de terrain du volcan, qui serait catastrophique pour toute la Méditerranée.
La nouvelle est générée par un article publié dans Science Advances où un groupe de scientifiques de l’Université de Kiel rapporte une diminution du flanc sud-est de l’Etna, grâce à un nouveau réseau de surveillance géodésique basé sur le son, les résultats indiquent des mouvements sous-marins. La recherche a montré que sur une période de huit jours, le flanc a glissé d’environ quatre centimètres, résultant d’une comparaison avec les données satellitaires. Voir l’article original ici.
Les scientifiques préviennent qu’une descente soudaine et rapide de l’ensemble du versant pourrait déclencher un tsunami aux effets désastreux pour toute la région, ce qui peut être trop effrayant compte tenu du fait que la descente de l’Etna a été plutôt progressive, mais nous ne devrions pas paniquer avant d’avoir des nouvelles certifiées par les experts.
Les résultats de Science Advances indiquent que la pente glisse en raison de la gravité et non de la montée du magma.
Il s’agit d’un résultat inédit car les études sur l’Etna ont montré pendant des années, grâce à des mesures par satellite, que l’Etna « s’enfonçait » progressivement. Les scientifiques pensaient que cette descente était due à la montée du magma et était due à la taille du volcan, qui couvre une superficie de plus de 1600km2 et est certainement aussi lourd que grand.
Cependant, grâce à l’équipe de géologues marins de GEOMAR, nous savons maintenant que la raison pour laquelle l’Etna glisse continuellement dans la mer est une instabilité gravitationnelle.
Les mesures par satellite peuvent mesurer les mouvements au-dessus de l’eau, tandis que les mesures sonores peuvent mesurer les mouvements dans les fonds marins où l’Etna est enraciné.
Pour effectuer les mesures sous-marines, les géologues de Kiel ont utilisé des transpondeurs, des dispositifs qui émettent et reçoivent des signaux acoustiques, sur le fond marin au large de la côte est de Catane, où se trouve l’Etna et où le déplacement est visible. Entre avril 2016 et juillet 2017, ils ont installé un réseau de cinq transpondeurs équipés de capteurs de pression pour surveiller les déplacements du fond marin des deux côtés de la faille dans laquelle plonge l’Etna.
Les transpondeurs envoient des signaux acoustiques, ces mouvements sont enregistrés, quand la vague arrive et quand elle repart. En connaissant la vitesse à laquelle le son se déplace sous l’eau, les chercheurs savent combien de temps il faut pour aller d’un transpondeur à l’autre et peuvent calculer la distance qui les sépare. Lorsque cette distance change, c’est qu’il y a eu un mouvement du fond marin.
Pendant 15 mois, les mesures acoustiques sont restées stables, à l’exception d’un changement de quelques centimètres entre le 12 et le 20 mai. Au cours de ces huit jours, un phénomène très clair s’est produit, le côté est instable de l’Etna s’est déplacé quotidiennement, perdant un total de 4cm correspondant à un mouvement de faille asismique dans la région.
Le résultat ne montre pas seulement que l’Etna descend à cause de la gravité mais révèle également un fait très important, à savoir que la descente est épisodique et qu’elle est hors du risque de tsunami.
Since 2021 VOLCANO ACTIVE FOUNDATION has been committed to the UN Global Compact corporate responsibility initiative and its principles in the areas of human rights, labour, the environment and anti-corruption.
