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La ceniza es el peligro volcánico más común y frecuente.
Las erupciones explosivas producen cenizas
Todas las erupciones volcánicas explosivas generan tefra, es decir, fragmentos de roca producidos cuando el magma o la roca son expulsados de forma explosiva. Los fragmentos más grandes, los cantos rodados y las bombas (>64 mm, 2,5 pulgadas de diámetro), pueden ser expulsados con gran fuerza pero se depositan cerca del respiradero eruptivo. El material del tamaño de un lapilli (6-64 mm, 0,24-2,5 pulgadas de diámetro) puede ser transportado hacia arriba en un penacho volcánico y hacia abajo en una nube volcánica, pero cae al suelo cuando la nube eruptiva se enfría. El material más pequeño, la ceniza volcánica (<2 mm de diámetro), es fácilmente transportado hacia arriba en el penacho y arrastrado por el viento a distancias muy largas; cuando cae en suspensión, puede afectar potencialmente a comunidades de miles de kilómetros.
La lluvia sepulta coches y edificios tras la erupción de 1984 en Rabaul, Papúa Nueva Guinea.
La ceniza pone en peligro la aviación y las infraestructuras
La caída de ceniza tiene efectos devastadores en las cosas de las que dependemos en nuestra vida diaria y en nuestros sistemas respiratorios. Debido a su naturaleza abrasiva de grano fino y a su amplia distribución por el viento, la caída de ceniza y las nubes de ceniza volcánica son un gran peligro para la aviación.
La lluvia de cenizas en tierra puede causar importantes trastornos y daños en los edificios, el transporte, el agua y las aguas residuales, el suministro eléctrico, los equipos de comunicaciones, la agricultura y la producción primaria, lo que puede tener importantes repercusiones y costes para la sociedad, incluso para espesores de sólo unos milímetros o pulgadas. Además, las cenizas de grano fino, al ser ingeridas, pueden tener importantes efectos sobre la salud de los seres humanos y los animales.
Los impactos de la caída de cenizas son más complejos y multifacéticos que los de cualquier otro peligro volcánico. Las variables incluyen la distancia de la fuente de erupción, la orientación y la dispersión de la nube de erupción, la cantidad de ceniza recibida, las propiedades físicas y químicas de la ceniza, las características del entorno receptor (como el clima y el uso de la tierra), y la capacidad de la comunidad afectada para adaptarse a la caída de cenizas
La ceniza cubrió el pasto reduciendo el acceso del ganado al alimento en Futaleufú tras la erupción del Chaitén de 2008.
Top: Dark glassy deposits of melted volcanic ash on leading edge of highâ€pressure turbine nozzle guide vanes. Bottom: Accumulation of unmelted volcanic ash in the high-pressure turbine rotor.
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