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El seguimiento de la sismicidad de los volcanes ayuda a comprender la estructura de los volcanes
El magma en movimiento y los fluidos volcánicos provocan terremotos
Muchos procesos pueden generar terremotos en terrenos volcánicos. La mayoría de las veces, estos procesos son fallas y fracturas que no necesariamente conducen a una erupción. Los terremotos volcánicos se producen cuando el magma y los gases volcánicos suben a la superficie desde las profundidades del subsuelo, lo que implica grandes cambios de tensión en la corteza a medida que el material migra hacia arriba.
Los sismólogos de los volcanes estudian varios tipos de eventos sísmicos para entender mejor cómo se mueven el magma y los gases hacia la superficie:
Las redes de vigilancia sísmica de los volcanes son muy heterogéneas entre países y volcanes. Los terremotos volcánicos se producen cuando el magma y los gases volcánicos suben a la superficie desde las profundidades del subsuelo, lo que provoca grandes cambios de tensión en la corteza, ya que los terremotos volcanotectónicos (VT) representan la fractura frágil de la roca, el mismo proceso que se produce a lo largo de las fallas puramente «tectónicas».
1-En los volcanes, los terremotos VT pueden producirse debido a fuerzas tectónicas «normales», a tensiones cambiantes causadas por el magma en movimiento y al movimiento de fluidos a través de grietas preexistentes. Distinguir entre estos diferentes procesos puede ser complicado y a menudo requiere datos de otras disciplinas (geodesia, hidrología, geoquímica de gases y geología)
2- Los períodos largos (LP) o baja frecuencia (LF) sismos terrestres son causados por grietas que resuenan cuando el magma y los gases se mueven hacia la superficie. A menudo se observan antes de las erupciones volcánicas, pero su aparición también forma parte de la sismicidad de fondo normal de algunos volcanes y su aparición no indica necesariamente que una erupción sea inminente. Los eventos LF también pueden ser producidos por procesos no magmáticos, incluyendo el movimiento de los glaciares.
3- El tremor es una señal sísmica continua de gran amplitud que puede ser causada por múltiples procesos, incluyendo la resonancia de larga duración debida al movimiento prolongado del magma a través de las fisuras, la ocurrencia continua de eventos VT o LP/LF que están tan próximos en el tiempo que no pueden ser separados visualmente, y las explosiones.
4- Los conjuntos sísmicos de superficie pueden ser parásitos o útiles para la vigilancia. Las fuentes pueden ser antropogénicas, desprendimientos de rocas, terremotos de hielo, deslizamientos de tierra, flujos piroclásticos y lahares, explosiones.
La mayoría de los terremotos relacionados con los volcanes son demasiado pequeños para sentirlos, generalmente bastante superficiales (normalmente a menos de 10 km (7 mi) de la superficie), y pueden ocurrir en enjambres que consisten en docenas o cientos de eventos. La mayoría de los enjambres no suelen provocar erupciones, pero la mayoría de las erupciones van precedidas de enjambres. Por lo tanto, durante los períodos de mayor actividad sísmica en un volcán, los sismólogos trabajan las 24 horas del día para detectar variaciones sutiles en el tipo, la ubicación y la intensidad de la actividad sísmica para determinar si puede producirse una erupción.
Ejemplos de señales de sismos volcánicos: volcano tectónico (VT), baja frecuencia (LF)/largo período profundo (DLP), híbrido (mezcla de VT y LF), muy baja frecuencia (VLF) y temblor.
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