Los mecanismos eruptivos de un volcán dependen de una compleja relación de parámetros físico-químicos que controlan los magmas, como el contenido de SiO2, el contenido de volátiles (principalmente vapor de agua) y la viscosidad.
El VEI es un índice de explosividad volcánica que califica con un número el potencial destructivo de una erupción.
Es difícil asignar cuantitativamente una magnitud a una erupción. Walker (1980) sugirió algunos parámetros que podrían caracterizar adecuadamente la naturaleza y el tamaño de una erupción explosiva, una escala similar a la escala Richter para medir la magnitud de los terremotos. El VEI oscila entre 0 y 8, representando cada intervalo numérico un aumento de diez veces en la explosividad volcánica en comparación con el anterior, por lo que en 1982 se definió el VEI como el índice de explosión volcánica para medir la magnitud de una erupción volcánica, siendo ocho el grado más alto.
Es un índice que combina varios factores: volumen total de productos expulsados por el volcán (lava, material piroclástico, cenizas volcánicas, etc.), altura alcanzada por la nube eruptiva, duración de la erupción, inyección troposférica y estratosférica de los productos expulsados. El poder de dispersión es la superficie sobre la que se distribuyen los productos volcánicos y está relacionado con la altura de la columna eruptiva.
A través de este índice de explosividad, podemos describir el potencial destructivo de una erupción: el alcance de la destrucción de los edificios, las tierras de cultivo, la vegetación, la propagación de la ceniza en el suelo, el impacto del velo de polvo volcánico.
Sin embargo, este VEI tiene ciertas limitaciones, entre ellas la dificultad de medir el volumen real de los materiales piroclásticos. En efecto, cuando los materiales se dispersan en el mar o arden rápidamente, los datos se pierden. Otra limitación es la duración de las erupciones, ya que hasta que no termina la erupción (y a veces puede durar años), no se puede conocer con precisión el volumen total de los materiales proyectados.
Desde 1815 y la erupción del Tambora, las erupciones nunca han superado el umbral VEI 6.
La erupción de 2010 del Eyjafjöll (Islandia) se conoce como VEI 4.
Se estima que las erupciones VEI6 se producen de media cada 100 años, las VEI 7 cada 1000 años y las VEI 8 con daños irreparables cada 100.000 años.
Por ejemplo, tomemos la última erupción VEI 7 de la historia: la erupción del Tambora en 1815 y analicemos los impactos.
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- Se trata de una pluma eruptiva de 43 m de altura (sobrepasando la troposfera y entrando en la estratosfera), la magnitud de su erupción deja partículas en suspensión, las más gruesas permanecen en la atmósfera durante 2 semanas y las más finas durante varios meses y años. Todos los elementos suspendidos en las capas superiores de la atmósfera influyen en el clima global.
- La erupción del Tambora liberó en 24 horas (10-11 de abril de 1815) varias toneladas de SO₂ (53-58X106) que se convirtieron en varias toneladas de aerosoles de H₂SO₄ (93-118X106). El SO2 emitido se transforma lentamente en ácido sulfúrico (H2SO4), que se condensa en la atmósfera y se precipita en forma de lluvia de partículas muy finas. La concentración de estas partículas provoca lo que se denomina aerosol.
- Combinado con las partículas (polvo y ceniza), la luz solar, el oxígeno (O2) y la humedad interactúan para formar un velo volcánico, también conocido como vog (smog volcánico). La presencia de vog en altas concentraciones forma una densa capa gaseosa llamada escudo solar, cuya presencia impide la plena penetración de la luz solar. El impacto climático se retrasó entre -0,8 y 1,3°C durante 2 o 3 años. El famoso año no estival de 181. Por su mecanismo eruptivo el volcán está estrechamente ligado al clima y a su dinámica.
- Más de 90 000 muertos, 11 000 directamente relacionados con el impacto de la erupción.
- Más de 60 000 relacionados con la hambruna, la ceniza cubrió el paisaje a lo largo de 600 km, incluyendo todos los cultivos, dejando todo enterrado en ceniza.
- Se registró un tsunami de 3 a 4 metros, el sonido de la erupción se escuchó hasta 2500 km y una onda de choque idéntica a una onda de choque nuclear se extendió hasta el pueblo de Sanggar.
Los volcanes que identificamos con los niveles 7 y 8 del tipo VEI, los llamados supervolcanes, por su consecuente destrucción.
Sin embargo, la vulcanología es una ciencia que estudiamos desde hace poco tiempo, la comprensión de la dinámica global de la tierra en los años 60 ha mostrado la importancia de estudiar los volcanes. Hoy en día, todavía no existe una vía directa en la vulcanología (a nivel mundial). Se trata de un cruce de sectores y opciones.
Los estudios de erupción VEI 7 y 8 de los que tenemos constancia son estudios realizados conjuntamente con los historiadores.
Tomemos un ejemplo cercano a nosotros, el famoso VEI 7 del volcán Campi Flegrei en el Golfo de Nápoles (1538).
La situación en el Golfo de Nápoles se complica por la presencia de dos volcanes Campi Flegrei (VEI 7) y el Vesubio (VEI 5) situados inmediatamente debajo de una gran parte de la ciudad moderna de Nápoles.
La caldera del volcán Campi Flegrei se formó hace 39.000 años y es la mayor erupción en 200.000 años. Campi Flegrei incluye 24 cráteres.
Aunque lleva casi 500 años sin actividad, la última data de 1538, Campi Flegrei incluye dos erupciones masivas, hace 39.000 y 15.000 años, que dejaron profundas calderas en el paisaje. Su último evento volcánico significativo fue una erupción en 1538, conocida como Monte Nuovo.
Se han observado signos de actividad desde 1969-1974 y 1982-1984. Obtenga más información sobre los Campi Flegrei aquí.
Debido al aumento de la actividad de la zona volcánica de Campi Flegrei, el Observatorio del Vesubio (INGV: Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia) publica boletines semanales para el Departamento de Protección Civil.
La sociedad debe dar la importancia necesaria a estos estudios y controles ya que por la magnitud de la posible explosión, es urgente tener bajo control todos los volcanes más potentes del mundo y estar preparados con planes de evacuación actuales y funcionales. ¿Sabes ya cuáles son los 5 volcanes más peligrosos del mundo?
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