¿Cómo afecta una erupción volcánica al medio ambiente y a la salud??

Durante una erupción volcánica se altera la calidad de los recursos naturales como el aire, el suelo y el agua en los ecosistemas de la zona de riesgo volcánico, principalmente por la emisión de gases y cenizas.

El impacto sobre estos recursos y sobre los habitantes de la zona se analiza en detalle a continuación:

Alteración de la calidad del aire

Dependiendo de la magnitud de la actividad volcánica, la primera y a veces única señal de su actividad para la población es la emisión de humo gris o blanco con gases y cenizas.

La ceniza y los gases proyectados se dispersan en la atmósfera, impactando en todos los ecosistemas cercanos al volcán e incluso a kilómetros de distancia de su cono, debido principalmente a la acción del viento.

El vapor de agua emitido durante una erupción aumenta la humedad en la zona afectada. Esto contribuye, junto con la emisión de gases, a la formación de lluvia ácida y de una forma de capa gaseosa densa (vog) cuya presencia impide la plena penetración de la luz solar en la superficie.

Este fenómeno genera variaciones climáticas locales y regionales, la lluvia ácida provoca la acidificación del suelo y la alteración de la flora.

Los gases emitidos durante una erupción volcánica tienen diversos efectos sobre la salud humana y animal.

Existen gases irritantes que actúan sobre el sistema respiratorio y las mucosas.

Los gases no irritantes están presentes en zonas muy cercanas al volcán, se absorben directamente en la sangre provocando una disminución del nivel de oxígeno, por lo que se denominan gases asfixiantes. Matan directamente.

Las partículas de ceniza producidas durante las erupciones explosivas suelen ser lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas rápidamente en lo más profundo de los pulmones, y las partículas más gruesas pueden alojarse en la nariz o los ojos e irritar la piel. Los datos históricos sobre muertes por altas concentraciones de ceniza son escasos. Sin embargo, cuando las cenizas se mezclan con los gases, pueden ser mortales. También se han registrado quemaduras extensas, necrosis de tejidos, septicemia y bronconeumonía como resultado de la aspiración de cenizas calientes.

Impacto en la calidad del agua

Las aguas superficiales de lagos, ríos y arroyos presentan un alto riesgo de contaminación por precipitaciones de cenizas que modifican las características del agua (sabor, olor y color).
Esto no sólo impide a los usuarios consumir el agua, sino que también afecta a las condiciones de vida de los organismos. A veces se produce un cambio en la temperatura del agua y el agotamiento de la calidad del oxígeno disuelto. Su impacto en el sistema de producción agrícola puede ser devastador para la economía local.

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Impacto en la calidad del suelo

Al principio, el efecto de la acumulación de cenizas y de la lluvia ácida quema la vegetación y deja el suelo inutilizable durante varios meses
Posteriormente, el suelo puede beneficiarse del enriquecimiento de sus nutrientes debido a la reacción química con la ceniza. La mezcla de cenizas volcánicas aumenta la fertilidad de los futuros cultivos, favoreciendo así el crecimiento de las plantas y la cobertura vegetal.
La mezcla de cenizas volcánicas aumenta la fertilidad de los futuros cultivos, favoreciendo así el crecimiento de las plantas y la cubierta vegetal.
A diferencia de la caída de cenizas, los lahares, los flujos piroclásticos o las coladas de lava sobre el suelo dañan su potencial agrícola porque el suelo queda cubierto por gruesas capas de lodo solidificado.
La agricultura y la ganadería se ven especialmente afectadas por el nivel de ceniza emitida. Los centímetros de ceniza que cubren el suelo no permiten que los cultivos y el ganado sobrevivan

Impacto en las infraestructuras públicas

Los servicios públicos de recogida de residuos sólidos, suministro de agua, saneamiento, electricidad, telefonía local y gas son esenciales para el desarrollo normal de la población.

La ausencia o el deterioro de estos servicios públicos puede aumentar los riesgos para la salud ambiental y complicar aún más la labor de socorro de los organismos de ayuda.
El mayor riesgo para los suministros de electricidad y gas está relacionado con los daños en sus redes cuando se activan o utilizan durante la emergencia.

El mayor riesgo para los suministros de electricidad y gas está relacionado con los daños en sus redes cuando se activan o se utilizan durante la emergencia.
Una fuga de gas o un cable eléctrico dañado es un grave peligro para el público.

Una fuga de gas o un cable eléctrico dañado es un grave peligro para el público.

- Destrucción total o parcial de las instalaciones eléctricas, de gas o de las estructuras hidráulicas en las zonas de influencia directa de los flujos volcánicos
- Obstrucción por cenizas en conductos de distribución, como agua, alcantarillado, etc.
- Asfixia de la red de saneamiento.
- Alteración de la calidad del agua potable en las captaciones de aguas superficiales y embalses abiertos debido a la caída de cenizas.
- Destrucción de carreteras y vías de acceso.
- Destrucción de carreteras y vías de acceso.
- Caída de estructuras o edificios debido a la acumulación de ceniza.
- Caída de estructuras o edificios por acumulación de cenizas.
- Interferencias y fallos en las ondas y transmisiones de los satélites.